Vida y obra de Sullivan, el psiquiatra que ayudó a cambiar la psicoterapia

Empiezo con una pequeña presentación…

El objetivo de este post y de otros muchos que vendrán es dar a conocer a aquellos autores que han influido en la psicoterapia psicoanalítica actual, que le han dado forma, que la han hecho cambiar y ser lo que es hoy. Mi idea es empezar haciendo una pequeña biografía, algunas pinceladas de sus vidas que nos permitan entrever porqué innovaron de esa forma y qué les llevó a salirse del camino establecido. No estoy de acuerdo con todo lo que plantean, pero creo que cada aportación que hacen, cada idea que les separa un poco más de la visión clásica, les acerca un poco más al psicoanálisis relacional que han logrado construir entre todos.

En esta selección personal de autores no están todos, en absoluto, sólo aquellos que me gustan, que han impactado en mi de alguna forma. Por eso incluiré al final las ideas con las que yo me quedo, qué es lo que me gusta de esos autores, con qué ideas procuro trabajar y cuáles están presentes en mi cabeza mientras paso consulta.

Entre la biografía y mis ideas predilectas está la parte esencial de sus aportaciones teóricas, cómo entienden la personalidad estos autores, cómo creen ellos que aprendemos, cómo cambiamos, el impacto del entorno y de los otros significativos y la forma en la que construimos y destruimos nuestras vidas mientras las vivimos.

También os dejaré una lista de sus obras, centrándome en aquellas que están en castellano. No es material fácil de encontrar, pero vale mucho la pena. Si habláis inglés os animo a encontrar las obras que no han sido traducidas, es más enriquecedor leer a los autores en su lengua original.

¡Arrancamos con la biografía de Harry Stack Sullivan!

Y una vez explicada la estructura os cuento algunas cosas de la vida de Harry S. Sullivan,

Harry Stack Sullivan nació el 21 de Febrero de 1892 en Norwich (Nueva York) en el seno de una familia de irlandeses católicos. Su padre Timothy Sullivan procedía, a su vez, de una familia pobre de Irlanda que había emigrado a EE.UU. Con 17 años tuvo que trabajar para mantener a su familia de seis hermanos y a su madre, y mantuvo ese apego por el trabajo hasta su muerte debido a un accidente. Mantuvo con Sullivan una relación tan lejana como poco afectiva.

La madre de Sullivan, Ella Stack procedía de una familia acomodada que hicieron los posible por dar estudios superiores a sus hijos, como la tía Margaret una profesora que influyó mucho en la vida de Sullivan con su apoyo económico y emocional. Su madre, sin embargo, sufrió crisis mentales y era ingresada en psiquiátricos de forma intermitente. Sullivan es el tercer hijo nacido en febrero, los dos anteriores no sobrevivieron al invierno, se puede entender así la ansiedad y la sobreprotección del cuidado materno, vigilante ante la posible muerte de otro hijo.

La infancia de Sullivan estuvo marcada por la precariedad económica, que obligó a la familia a mudarse a la granja de su familia materna en Smyrna y a vender la casa que no pudieron pagar. En esa comunidad protestante radical los católicos no eran bienvenidos y además le marcó mucho también la convivencia con la estricta abuela materna.

Es un niño solitario, que no tendrá su primer amigo íntimo hasta los ocho años y que llegará a la Universidad de Cornell, espoleado por su familia materna, pero a la que le costará adaptarse.

Entre 1909 y 1911 se cree que estuvo ingresado por una crisis mental tras ser el único detenido y acusado por la venta ilegal de fármacos. En esta época no se sabe mucho de su paradero. No terminó sus estudios en Cornell tras los seis meses de suspensión.

Entre 1911 y 1921 cursa medicina y se vincula con el cuerpo médico de Veteranos del Ejército trabajando en diferentes destinos. Ha sido una época de formación en medicina irregular, en parte autodidacta, en centros de escaso prestigio hasta que se integra en el ejército. En 1921 conoce al que será su mentor, William Alanson White, en el St. Elizabeths Hospital, Alanson modificó la técnica clásica para poder trabajar con esquizofrénicos y ayudó a Sullivan a completar su formación médica y a integrar sus crisis. Además le consigue en 1922 su primer puesto como psiquiatra en el Sheppard and Enoch Pratt Hospital. Es en este puesto donde despunta por los resultados que obtiene con pacientes esquizofrénicos, en base a un entorno en el que desaparece el estatus, y en el que el trabajo se centra en las relaciones con los pacientes. Desde 1925 hasta 1930 se le nombra Director de Investigación Clínica del Hospital, y se le permite poner en práctica sus reformas asistenciales creando la Unidad de Admisión Intensiva.

En 1926 tiene un breve encuentro con Ferenczi, y Clara Thompson, una gran amiga, se irá a analizarse con él y luego se convertirá en la analista de Sullivan.

En 1927 comienza su relación con un joven de 15 años Jimmy, al que acabó adoptando y que se convirtió en su secretario, acompañante y único heredero.

En 1930 dimite del Sheppard y se traslada a Nueva York iniciando su práctica privada, gracias al apoyo de su familia y de sus amigos. En ese mismo año crea el Zodiac Group junto con otros autores, un grupo que le pone en contacto con el mundo cultural del momento.

En 1933 co-funda la William Alanson White Psychiatric Foundation y en 1936 la Washington School of Psyquiatry, cuya sección de Nueva York creada en 1943 se llamará William Alanson White Institute en 1946, institución que sigue trabajando hoy en día en la línea interpersonal.

En 1938 funda la revista Psyquiatry y entre 1939 y 1945 ocupa el cargo de catedrático del departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown.

Entre 1939 y 1942 colabora con el Chestnut Lodge en Maryland, un hospital en el que se trabajaba de forma similar. Sin embargo a partir de esta época comienza la división entre el psicoanálisis clásico y la línea interpersonal-cultural, que supondrá la ruptura de los grupos de trabajo que tan fecundamente habían colaborado y aportado hasta ese momento.

Desde 1940 colaboró con la OMS y con la UNESCO, tras una conferencia en París, sufrió una hemorragia cerebral y falleció en un hotel en 1949.

Bibliografía de Harry Stack Sullivan

Sus obras más representativas en castellano son:

Sullivan, H.S. (1959a). Concepciones de la Psiquiatría Moderna. Buenos Aires: Psique.
Sullivan H.S. (1959b). La teoría interpersonal de la Psiquiatría. Buenos Aires: Psique.
Sullivan H.S. (1959c). La entrevista psiquiátrica. Buenos Aires: Psique.
Sullivan H.S. (1959d). Estudios Clínicos de Psiquiatría. Buenos Aires: Psique.
Sullivan H.S. (1964). La esquizofrenia como un proceso humano. México: D.F.: Herrero Hermanos.
Sullivan H.S. (1968). La fusión de la psiquiatría y las ciencias sociales. Buenos Aires: Psique